Suodatustekniikkaa sovellettiin tuotannossa muinaisessa Kiinassa. Kasvikuiduista valmistettu paperi oli olemassa jo 200 eaa. Vuonna 105 jKr Cai Lun paransi paperinvalmistusprosessia.
Paperinvalmistusprosessissa hän levitti kasvikuitumassaa tiiviille bambuseulalle. Vesi suodattui bambuseulan rakojen läpi jättäen pinnalle ohuen kerroksen märkää massaa, joka kuivui paperiksi.
Varhainen suodatus oli enimmäkseen painovoimasuodatusta. Myöhemmin painesuodatus lisäsi suodatusnopeutta, ja sitten ilmaantui tyhjösuodatus.
1900-luvun alussa keksitty pyörivä rumpuimusuodatin mahdollisti jatkuvan suodatuksen. Myöhemmin ilmestyi erilaisia jatkuvia suodattimia. Jaksottaiset suodattimet (kuten levy- ja runkosuodatinpuristimet) kehitettiin niiden kyvyn ansiosta automatisoida toimintaa, mikä johtaa yhä suurempiin suodatusalueisiin. Mekaanisia puristussuodattimia kehitettiin alhaisen kosteuspitoisuuden omaavien suodatinkakkujen saamiseksi.
